Le gospel provient du sud des Etats-Unis d'Amérique. Il est pratiqué par les descendants des esclaves venus d'Afrique et constitue l'aboutissement d'une évolution musicale dont le début se situe au XVIIème, avec les work songs accompagnant le travail dans les champs ; Vers 1770, les esclaves sont massivement convertis et chantent dans le cadre de l'exercice du culte protestant ; après la guerre de Sécession (1861-1865), si l'esclavage est aboli, la ségrégation raciale s'y substitue, dans un contexte qui reste extrêmement violent (création du Ku Klux Klan en 1866) ; début XXème, les spirituals évoluent vers le gospel, symbole du combat contre l'Amérique raciste.
Rappelons, en parallèle, l'évolution politique du pays : le XVème siècle, avec l'arrivée des européens, marque le début d'un long génocide des populations locales. Au XVIIème, cette population dite indienne est très clairsemée (à tel point que l'on déporte de la main d'oeuvre depuis l'Afrique) ; la terre est partagée entre des colons français et anglais qui conservent un lien avec leur pays d'origine. La Guerre de Sept ans qui oppose la France à l'Angleterre, notamment pour le contrôle de l'Amérique du nord, se solde par la victoire de cette dernière.
En 1776, treize Etats signent la déclaration d'Indépendance. Trente-sept autres Etats se joindront, de 1791 (Vermont) à 1959 (Hawaï), sans compter quelques Etats organisés par le pays mais non incorporés (par exemple, en Océanie, les Îles Marianne du Nord ; dans les Antilles, Porto Rico).
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